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August Landmesser foi o único filho de August Franz Landmesser e Wilhelmine Magdalene (nascida Schmidtpott). Em 1931, esperando que isso o ajudasse a conseguir um emprego, juntou-se ao Partido Nazista. Em 1935, quando se envolveu com Irma Eckler (uma judia), ele foi expulso do partido. O casal se registrou para casar em Hamburgo, mas as Leis de Nuremberg, promulgadas um mês depois, os impediu. Em 29 de outubro de 1935, nasceu a primeira filha de Landmesser e Eckler, Ingrid.
A agora famosa fotografia em que um homem identificado como Landmesser se recusa a fazer a saudação nazista foi tirada em 13 de junho de 1936.
Em 1937, Landmesser e Eckler tentaram fugir para a Dinamarca, mas foram presos. Ela estava grávida novamente e foi acusada e considerada culpada em julho de 1937 por “desonrar a raça” sob as leis da política racial da Alemanha Nazista. Ele argumentou que nem ele nem Eckler sabiam que ela era totalmente judia e foi absolvido em 27 de maio de 1938 por falta de provas, com o aviso de que a reincidência resultaria em uma pena de prisão de vários anos. O casal continuou seu relacionamento publicamente e, em 15 de julho de 1938, ele foi preso novamente e sentenciado a dois anos e meio no campo de concentração Börgermoor.
Eckler foi presa pela Gestapo em Fuhlsbüttel, onde nasceu sua segunda filha, Irene. Dali foi enviada para o campo de concentração de Oranienburg e então para o campo para mulheres de Lichtenburg e então para o campo de concentração de Ravensbrück. Suas filhas inicialmente foram enviadas para um orfanado da cidade. Depois, Ingrid recebeu permissão para morar com sua avó materna; Irene foi para a casa de pais adotivos em 1941. Depois da morte da avó em 1953, Ingrid também foi colocada com pais adotivos.Algumas cartas vieram de Irma Eckler até janeiro de 1942. Acredita-se que ele foi levada para o Campo de extermínio de Bernburg em fevereiro de 1942, onde foi uma das 14 mil pessoas assassinadas. Durante a documentação do pós-guerra, ela foi declarada legalmente morta em 1979 na data de 28 de abril de 1942.
Enquanto isso, Landmesser foi libertado da prisão em 19 de janeiro de 1941. Ele trabalhava como capataz para a Püst, uma empresa de transportes. A empresa tinha uma filial no Heinkel-Werke (fábrica) em Warnemünde3 .
Em fevereiro de 1944, ele foi convocado para um batalhão penal, a 999ª Divisão Leve da África (Wehrmacht). Ele foi declarado desaparecido em ação e presumivelmente morte durante a luta na Croácia em 17 de outubro de 1944. Tal como Eckler, foi declarado legalmente morto em 1949.
O casamento de August Landmesser e Irma Eckler foi reconhecido retroativamente pelo Senado de Hamburgo no verão de 1951 e no outono do mesmo ano, Ingrid assumiu o sobrenome Landmesser. Irene continuou a usar o sobrenome Eckler.
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